コウリョウキョウの「高良」とは地名のことで、中国高良郡（現在の広東省茂名県高州）で栽培されている生姜の仲間という意味を持っています。コウリョウキョウは、中国や日本だけでなく、昔からアラビア人やギリシャ人などにも利用されていたスパイスです。また、古代インドの記録にもこのスパイス名が残されており、現在でも東南アジア、特にマレーシアのカレー料理でよく使用されています。ヨーロッパでもかつては重要なスパイスの一つだったのですが、今では主にリキュールなどで使用されているそうです。