現在、香辛料として世界各地で幅広く利用されているショウガ。最近では健康食品素材としても注目を集めており、日本では年間10万トンも消費されています。ところが、昔の西洋では、ショウガは大変希少価値の高い高級品。ヨーロッパで、東洋の貴重なスパイスであるショウガの香味を楽しめるのは、一部の特権階級に限られていたそうです。また、ショウガには強精作用があり修行の邪魔となるため、今でも仏教ではネギやニンニクなどと共に「五葷（くん）または五辛」の一つとして食べることが禁じられています。