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思春期からはじまる、
からだとこころのゆらぎ

エストロゲン（卵胞(らんぽう)ホルモンともいいます）は女性らしいからだつきやお肌のハリを保つほか、子宮内膜を整えて妊娠に備える、骨や血管の健康を支え、自律神経を安定させるなど、幅広い働きを担っています^※1。
年齢とともにエストロゲンの分泌量は変化し、その移り変わりによって、女性の人生は「思春期(ししゅんき)」「性成熟期(せいせいじゅくき)」「更年期(こうねんき)」「老年期(ろうねんき)」の4つのステージに分類されます。

思春期（8～18歳頃）^※2

エストロゲンの分泌が増え始め、女性らしい体形がつくられていくのが「思春期」です。
からだだけでなく、こころも大きく成長します。

性成熟期（18～45歳頃）^※3

思春期を過ぎると、エストロゲンの分泌はピークを迎え、「性成熟期」に入ります。
この時期は、エストロゲンの分泌が安定し、妊娠・出産に適したからだの状態が保たれます。

更年期（45～55歳頃）^※3

閉経をはさんだ前後5年間、あわせて約10年間が「更年期」です。
この時期はエストロゲンの分泌が急激に低下し、心身にさまざまな不調があらわれやすくなります。
日本人女性の平均的な閉経年齢は50歳前後といわれています^※4

老年期（50代なかば以降）^※3

更年期を過ぎると「老年期」を迎えます。エストロゲンの分泌量が少なくなるため、これまでエストロゲンに守られていた血管や骨、お肌のトラブルに注意が必要です。

エストロゲンの分泌が始まり、子どもから大人へとからだとこころが成長する時期です。
クラスメイトとの違いが目につき、不安になることもあるかもしれませんが、周りと自分を比べる必要はありません。成長のスピードや抱える悩みは、一人ひとり異なります。自分のペースで変化を受け止めていきましょう。
ひとりで抱え込まず、家族や信頼できる大人に気になっていることを少し打ち明けるだけでも、気持ちがふっと軽くなることがあります。

からだの変化

8～9歳頃に第二次性徴(だいにじせいちょう)と呼ばれるからだの変化が始まります^※2。
まず、からだつきにふっくらとした丸みが出てきて、乳房が発達します。わきの下や性器に毛が生え、身長もぐんと伸びます^※5。
この時期を象徴する変化のひとつとして、一般的に12歳ごろになると初めての月経（初経(しょけい)）を迎えます。
このような「からだの変化」には個人差がありますが、18歳ごろまで続きます。

こころのゆらぎ

からだの変化に伴い、こころもゆれやすくなる時期です。
親に依存する幼い時期を卒業し、少しずつ自分自身の価値観を育んでいく中で、自立したい気持ちと、どこか心細さを抱える思いが交錯し、感情が不安定になりやすくなります。
また、周囲からどう見られているかを気にしたり、友人関係の距離感に悩んだりすることも珍しくありません。

初めての月経（初経）は、10〜14歳頃に始まることが多く、平均初経年齢は12歳前半とされています^※6-7。
からだがゆっくりと大人へ向かって成長しているサインのひとつです。

初経の時期は人それぞれ

初経のタイミングは人それぞれ。多少早くても遅くても心配はいりません。
ただし、10歳より前に初経があった場合や、15歳になってもまだ初経がない場合は、一度産婦人科で相談しておくと安心です^※7-8（かかりつけの小児科医に産婦人科医を紹介してもらってもよいでしょう）。

月経の周期がバラバラなのが心配

月経は、ほぼ1カ月ごとの間隔で訪れます。「月経が始まった日」から「次の月経が始まる前日」までの期間を月経周期(げっけいしゅうき)といい、一般的には25〜38日とされています。
ただし、初経を迎えて間もない思春期の頃は、月経周期が安定しないことも珍しくありません。
女性の性機能は18〜20歳頃に成熟するといわれており、それに向かって月経周期も少しずつ整っていきます^※8。
思春期のからだはまだ成長の途中にあるため、多少のゆらぎがあるのは自然なことです。過度に心配する必要はありません。

一方で、初経を迎えているにもかかわらず、3カ月以上月経がみられない場合は注意が必要です。
この状態は「続発性無月経(ぞくはつせいむげっけい)」と呼ばれ、あまり長く続くと、将来の妊娠に影響する可能性もあります^※8-9。
原因として多いのは、ダイエットによる体重減少のほか、強いストレスや過度な運動などがあげられます。
気になる変化があるときは、早めに産婦人科に相談することが、からだを守る大切な一歩になります。