鼻水

鼻水は大半が水分であり、吸い込んだ空気中の水分が結露したものや、涙腺からの分泌液といった水分のほか、鼻の粘膜に由来する液などが混じったものです。鼻水の自覚症状がないときでも常に微量の分泌があり、肺へ送り込む前の空気の加湿に役立っています。
また鼻水には、細菌・ウイルスやちり・ほこりなど、鼻腔内へ入り込んだ異物が体内へ侵入するのを防ぐという重要な役割があります。鼻の粘膜にはさまざまな神経が通っており、異物が侵入したなどの刺激を受けると反応し、侵入者を排除しようと平常時より多くの粘液などを分泌するようになります。そして、粘液が異物をキャッチし、線毛の働きにより鼻の外へ排出されたりのどを通って飲み込まれたりすることで排除されるのです。こうした洗浄液のような働きに加え、鼻にはくしゃみによって積極的に異物を排出する、鼻づまりを起こしてこれ以上異物が侵入してこないようにするといった防御機能が備わっています。

ダニやほこり（ハウスダスト）、スギやヒノキの花粉など、その人にとってアレルギーの原因となるものをアレルゲンといいます。アレルゲンの侵入を受けると、異物を認識した体は抗体というものをつくり、異物を排除するための防御（免疫）体制がスタンバイ状態となります。その状態で再び同じアレルゲンが体内へ侵入すると、免疫機能が過剰に反応した結果、アレルギー反応を起こす物質がつくられて、その作用によって鼻水・鼻づまり・くしゃみといった症状を引き起こします。

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アレルギー性鼻炎とは、その人にとってアレルギーの原因（アレルゲン）となるものによって引き起こされる疾患で、ハウスダストのように季節に関係なく見られる通年性アレルギー性鼻炎、花粉症のように特定のシーズン（花粉の飛散時期）にだけ見られる季節性アレルギー性鼻炎（花粉症）に分けられます。
症状としてはくしゃみ、鼻水・鼻づまりで、特にくしゃみは連続して起こり、回数も多い点に特徴があり、アレルゲンに接したとき発作的に症状が現れ、後からさらに鼻づまりの症状が強くなります。また、朝、起床時に症状の悪化が見られるモーニングアタック※という現象があるとされています。アレルギー性鼻炎に伴う鼻水は無色で粘り気がなくサラサラとしており、鼻づまりは鼻の粘膜が腫れることで起こります。

※朝起きたばかりのときに、くしゃみ・鼻水・鼻づまりなどの鼻症状がひどく現れること

ウイルスや細菌などの病原体が副鼻腔内へも感染することによって炎症が起きる疾患で、発症から4週間以内の場合、急性副鼻腔炎といいます。風邪を引いてから治るまでの過程でその病原体が副鼻腔に感染し起こることが多いようです。
主な症状は鼻水・鼻づまりのほか、鼻水がのどへ流れて不快感を覚える（後鼻漏(こうびろう)）、咳・たんが出る、頬・鼻の周り・額の痛み、顔やまぶたの腫れ、発熱といったものがあります。鼻水はドロっとした粘り気のあるもので、においがあります。症状は約4週間以内には軽快するとされています。

急性副鼻腔炎の経過中に治癒が遷延化したり、炎症が繰り返し起こったりすることによって慢性化した（長引くようになった）ものを慢性副鼻腔炎といい、以前は蓄膿症（ちくのうしょう）と呼ばれていました。既に起きていた炎症によって、副鼻腔から鼻の穴へ異物を排出する機能が低下した結果、炎症の原因となる物質が副鼻腔内に留まり続け、さらに鼻水が出るなどといった悪循環が続く状態です。
慢性副鼻腔炎では、粘り気があってドロッとした鼻水があり、頭が重く感じる、においがしない（嗅覚障害）などの症状が3カ月以上にわたって続きます。副鼻腔は脳に近いところにあるため、まれにこれらの場所へ炎症が広がり脳腫瘍や髄膜炎へ発展するケースもあります。

炎症により粘膜が膨れて垂れ下がったように見える良性の腫瘍（ポリープ）を鼻茸（はなたけ）と呼びますが、これが鼻の中に多発し、何度も再発する病気（疾患）が好酸球性副鼻腔炎です。この病気で現れる鼻茸には好酸球という免疫細胞が多数存在するためこの病名がつけられているのですが、なかなか治らない（難治性）という特徴がある一方、はっきりとした原因はわかっておらず、気管支喘息やアスピリン喘息の発症の関連があるとされています。
症状としては鼻づまりと粘り気のある鼻水、嗅覚障害に加え、耳がつまって難聴を起こすことや、喘息の発作を起こすこともあります。鼻水はネバネバとしたものが見られます。

血管運動性鼻炎または本態性鼻炎とは、発作的に続くくしゃみや鼻水・鼻づまりといった、アレルギー性鼻炎と同じ症状が見られるにも関わらず、検査をしてもアレルギー反応が認められない疾患です。
はっきりとした原因はわかっていませんが、鼻粘膜の自律神経に関係があると考えられており、例えば冷房の効いた部屋に入ったときなど急激な寒暖差に触れたときの神経刺激などで症状が出る（寒暖差アレルギー）などが考えられています。この疾患は特に中年の女性に多いといわれているほか、高齢者に多い鼻炎（老人性鼻炎）も同じものと考えられています。

後鼻漏とは疾患ではなく、鼻水がのどに流れる症状のことで、今回挙げたような鼻水の出るさまざまな疾患に伴うものです。鼻水の一部がのどへ流れるのは本来正常なことなのですが、その量が多かったり、鼻水の粘り気が強くなったりといった条件が合わさると、鼻水がのどにベッタリと張り付くような不快感を伴うようになります。特に副鼻腔炎による後鼻漏ではのど・気管を刺激して咳の原因になるなど、強い不快感や日常生活への影響が出かねないものとなります。

空気が冷たく乾燥していると、気道の粘膜が持つ防御機能が低下してしまうため、ウイルスに感染しやすくなります。室内では室温20～25℃、湿度は50～60％を目安に調整するとよいでしょう。
また、冬場に鼻水が出やすくなる人もいますが、これは寒さによる刺激で鼻水の分泌を促進するためと言われています。病気（疾患）ではなく、環境が要因となって鼻水が出る場合もあるのです。

アレルギー性鼻炎の予防は、アレルギーの原因（アレルゲン）が鼻腔内へ入り込まないようにすることが肝心です。今回は代表的なアレルゲンであるハウスダストと花粉の対策をご紹介します。

【ハウスダスト・花粉どちらにも有効な対策】
・こまめに清掃し、アレルゲンとなるハウスダストや花粉を除去
・空気清浄機を補助的に活用しましょう

【ハウスダストへの対策】
・カーペットやベッド、布製ソファなどの家具類はこまめに清掃
・布団などの寝具はこまめに干す、布団乾燥機を活用するなど、しっかりお手入れを
・家具類を購入する時にはハウスダストが付着しやすい布製などを避けましょう

【花粉への対策】
・花粉の飛散が多いときは外出を控え、窓・戸を締めておきましょう
・洗濯物を外に干すことは控えましょう
・外出時にはマスクやメガネを着用して花粉の侵入をブロック
・屋外から屋内へ入る際には衣服や髪に付着した花粉を払い、持ち込まない努力を
・帰宅後は洗顔、うがいをして、鼻をかみましょう

鼻水への対処に活用できる市販薬には、大きく分けて内服薬と外用薬の2種類があります。内服薬には総合風邪薬、鼻炎薬、漢方薬があり、外用薬には点鼻薬（鼻に注入して直接粘膜に成分を届ける薬）があります。それぞれ効き方や特徴に差があるので、症状や状況に応じて使い分けるのがおすすめです。
以下は、市販薬の主な種類と有効成分を内服薬・外用薬別にまとめたものです。使用する市販薬を選ぶ際の参考としてご活用ください。

●内服薬（総合風邪薬、鼻炎薬）

●外用薬（点鼻薬）

鼻水・鼻づまりがひどいと、鼻で呼吸できないため口呼吸になる、集中力が低下してしまう、においがわからなくなる（嗅覚障害）、頭が重いなど、健康・社会生活の面に対してさまざまな支障をきたしてしまうと考えられます。特に短期間で改善されない症状の場合には、副鼻腔炎の慢性化や難治性の副鼻腔炎などといった可能性も考えられます。下記のような症状が見られる場合には、かかりつけ医や耳鼻咽喉科など、医療機関の受診を検討しましょう。

・1週間以上にわたって鼻水が続く
・鼻づまりや頭が重い感覚、頬・鼻の周り・額の痛みやにおいがわからない（わかりにくい）などの症状が続く
・粘り気があって色味の強い鼻水が長く続く
・息苦しさや呼吸時に「ヒューヒュー」「ゼーゼー」という音が出るなど、鼻水と一緒に喘息の症状が出る