妊娠・出産の正しい知識を

　最近は、著名人の35歳以上のいわゆる高齢出産の話題も珍しくなくなりました。妊娠・出産に対するニュースの取り上げ方や風潮が変化し、いつでもすぐに妊娠できるというイメージが先行しているように思います。さまざまな理由で、妊娠分娩の時期を遅らせる場合があると思いますが、年齢を重ねるにつれ妊娠しにくくなり、出産のリスクも高まります。そもそも出産年齢に関わらず、新しい命の誕生は現代でも奇跡といえます*。
　女性には、若いうちから妊娠・出産に関わる排卵のメカニズムや月経周期などの正しい知識を持っていただき、将来的に妊娠を望むような方は、自分の健康状態を把握しておくことで、ライフイベントに役立てて欲しいと思います。

*高齢ではない女性でも1周期の妊娠率は約20％といわれる。

妊娠が成立するためのプロセス

　妊娠が成立するまでにはいくつかのプロセスがありますが、ポイントとなるのが排卵です（図1）。一般的に月経周期が28日の場合は月経開始日から数えておおよそ14日目に排卵が起こりますが、月経周期がほぼ安定している人でも体調の影響などで必ずしも決まった間隔で起こるわけではありません。排卵された卵子が受精できる時間は限られているため、妊娠の確率を高めるために排卵時期を予測することが役立ちます。また、妊娠には排卵と性交渉のタイミングだけでなく、卵管や子宮の状態などいろいろなことが関わっています。

図1 妊娠までのプロセス

（石原理先生ご監修）

排卵時期は、わからない！？

　排卵がいつ起きるのかがわかればよいのですが、実は現代の医療技術でも正確なタイミングはわかりません。そこで、いくつかの指標を使って確認します。

①基礎体温を継続して記録する

　排卵後に黄体ホルモンの分泌により体温が上昇することが多いため排卵時期の予測にはなりませんが、「排卵があったこと」がわかります。
　毎朝、起床時に専用の体温計で基礎体温を測ります。正常であれば低温と高温の2相性がみられます（図2）。排卵が定期的に起こっているかどうか、排卵までの日数が遅れていないかなど、自分の状態を把握することができるため、基礎体温の記録は女性のコンディション管理の基本といえます。毎日の記録は面倒に思われるかも知れませんが、変化がわかれば医療機関へかかる際の参考にもなるため、まずは記録をつけてみましょう。

②排卵日予測検査薬で検査する

　基礎体温の「排卵があった」ことに対して、「これから排卵がある」ことがわかるのが、排卵日予測検査薬です。
　女性の体の中では、ホルモンの分泌量が周期的に変化しています（図2）。排卵が近づくと下垂体から分泌される黄体形成ホルモン（LH）が急激に増えて、高いピーク（LHサージ）となります。このLHサージから約40時間以内に排卵することがわかっていますので、LHサージを検査で確認することによって排卵の時期を予測できます。
　LHは尿中で測定することができ、月経周期から検査開始時期を設定して検査し、検査結果が陽性になれば排卵がもうすぐ起こると予測できます。
　尿を使って簡単かつ安全に検査できますし、医療機関にかからなくても薬局・ドラッグストアで購入できることもメリットです。

③超音波卵胞計測（医療機関のみ）

　前述の①と②はセルフチェックで行えるのに対し、医療機関で行われるのが超音波卵胞計測です。卵巣にある卵胞が18〜20mmくらいに大きくなると排卵することがわかっていますので、専用の器具を膣から入れて、卵胞のサイズ、頸管粘液（おりもの）、子宮内膜の厚さなどを観察して排卵時期を推定します。

図2 一般的な月経周期とホルモンの変化

（石原理先生ご監修）

医療機関の受診が必要なケース

　妊娠が成立するかしないかは、排卵のタイミングだけの問題ではないことを覚えておいてください。妊娠（受精）が成立しない原因には卵管の通りが悪い、子宮内膜症がある、精子の数が少ないなど、原因が一つではなく、いくつもの要素が少しずつ悪く重なっていることも多いのです。排卵日予測検査薬を使用しても6カ月間妊娠しない場合は受診したほうがよいでしょう。35歳以上の女性の場合は、年齢を重ねるにつれて妊娠の可能性は低くなっていきますので、早めに医療機関を受診することをお勧めします。また、女性側だけでなく男性側にも原因がある場合も多く、精液検査を受けて精子の状態を確認する必要があるかもしれません。医療機関での検査の代わりにはなりませんが、スマートフォンを使って精液の動画を撮ると精子の状態を知ることができるアプリも開発されているそうです。
　また月経不順や、月経痛が著しく強いといった症状、子宮内膜症や子宮筋腫と診断されている人の場合は不妊症と関係する可能性がありますので、一定期間妊娠しないという不妊症の定義を条件とせず早めに相談してください。妊娠を望む時期が将来的な場合でも、月経に関することで気になることがある人は一度受診してみましょう（図3）。

図3 不妊になりやすい女性の症状のセルフチェック

（石原理先生ご監修）

排卵日予測検査薬は、どこで買える？

　排卵日予測検査薬は2016年12月より薬局・ドラッグストアで購入できるようになりました。これにより排卵に対して興味を持っていただき、妊娠を望む方の後押しになることが期待されます。
　いずれの製品にも、詳細な説明書が添付されているはずですので、検査を始める時期や使い方（検査の手順、検査結果が出るまでの待ち時間など）、判定方法および注意点などをよく理解してご使用になることが大切です。
　また、判定方法が商品によって異なり、ラインの本数で判定するタイプのもの、色の濃淡で判定するタイプのものなどがありますので、自分が使いたいと思うものを選びましょう。基準と色の濃さを見比べるもの、マークの有無で判定するものなどがあります。
　また排卵日予測に限らず血圧や体重など、自分の体への関心を深めることは生涯を通しての健康の維持に役立ちます。排卵日予測検査薬を使ったセルフチェックが、健康管理を始めるきっかけになることを願っています。